“喏，您看，除了熏笼，那边也有已刷洗好了的火盆架。”老墨工扬眉，边说边抬手一指另一边摆着的一排铁架。

火盆的造型眼瞅着便比炭盆糙上不少，程映雪看着那些被人提前收拾好了的火盆，若有所思地伸手搓搓下巴：“火盆……那火盆的烟尘，也的确是够大的。”

“对，所以烧火盆的时候，我们得将墨臼置放得离火盆远一些，免得烧出来的灰屑污染了新墨。”老墨工脑袋一点，“但烧火盆的花费，比之炭盆亦着实是少上不少——这个实惠。”

“木柴毕竟还是便宜的嘛，”三两下心算出账目的小姑娘笑得愈发开怀，“尤其咱们这墨坊身后就是黄山，闲来无事，上山捡拾捡拾柴火也不费什么。”

“是这样，并且除此之外，我们对冬季捣墨用的墨臼，也进行了一定的改造。”收了扫帚的老墨工直身两手叉了腰，“程姑娘，您要不要先猜猜我们是怎么改良的那些墨臼？”

“这个……依我这连看带练，一路学过来的经验……”程映雪沉吟着皱皱眉头，“你们在墨臼子底下坐热水盆了？”

“嚯！好聪明啊程姑娘！”老曹头诧然瞠目，眼中惊奇浑然不加掩饰，“这您居然都能猜得到！”

“嘿嘿……老先生，您过奖啦。”小姑娘挠头赧笑，“其实这个细想起来……还挺好猜的。”

“一则，是我在烟房那会，有见过你们用水盆来给油盏降温、维持盏中油温，那么反过来，我们自然也能用热水给墨团保温——这就跟咱们冬天会用的那个‘汤婆子’是一个道理。”

“二则，老先生您刚在前头也说了，炭盆太贵，火盆容易烧出尘屑，加之直接用火为墨臼加热，容易烧裂了石臼不说，还很容易令臼子受热不匀。”程映雪点着指头说了个头头是道。

“——如此一来，最适合拿来给墨臼保温的，就剩下热石板和热水盆了，再考虑到杵捣时，我们还需要保持墨团的柔软，那肯定是水盆更合适。”

“热水盆在给石臼加热时会蒸腾出水汽，不至让墨团越热越干。”

“老先生，您看，我分析的这些对吧？”

“对，十分准确——程姑娘，若非小人知道您从前当真不曾学过制墨，还真要以为您是什么制墨世家出身的呢！”老墨工大笑着抚了掌，一面动手抱来了只大小尚不足寻常墨臼一半的小墨臼——那臼底刻着些许凹槽。

“喏，您瞧，这几道凹槽就是方便这臼子固定在水盆里的。”

“此外，为了保证那些墨团能在冷透之前被人杵捣完毕，我们在冬季会将蒸好的墨均分成几个小团，同时交到几位墨工手中——剩下捣不完的则先用细布包好，仍旧留置在甑子中保温。”

老墨工说着将墨臼放回原处：“这样小批量、短时间的快速杵捣，也能在一定程度减弱天冷胶脆对杵捣的影响。”

“嗯……把大墨团变成小墨团来杵，免得它凉了发硬，这也的确是个不错的方法。”程映雪思索着颔首，顺着劲儿又提出来了个新问题，“那咱们要将墨团杵捣到什么程度呀？”

“单锭千杵，大团的墨则需要更多。”老墨工想了想，“捣到墨色光泽如漆，墨质滑腻如脂为止。”

“捣好的墨，会像面团一样长拉不断，且我们若用细线将之切断，断面是致密没有胶痕、气泡的。”