那说书先生将宫闱秘事说得绘声绘色，连驸马府窗棂上雕的什么花纹都描述得详尽，仿佛亲眼所见。

雪儿执着酒盏的纤指蓦地一颤，杯中桃花酿荡起圈圈涟漪，映着窗外春光潋滟。

她抬眸望去，恰见一双春燕衔泥掠过飞檐——这春日里最寻常的景象，此刻却似一根银针，悄无声息地刺入心窍。

段少阳眸光一暗，袖中翻出一锭雪花银，轻轻叩在案几上对小二道，“劳烦换一出《霓裳》。”声音虽轻，却让那说书人立刻收了醒木，转而说起唐明皇游月宫的典故。

接连数日，二人遍游青州十二名胜。段少阳白日里带着雪儿穿街走巷，尝遍市井间的风味小食——从西街老妪现捏的梅花汤饼，到南市小哥现烤的鹿肉酥饼。

入夜则必寻一处临水楼阁，将沿途搜罗的奇巧玩意儿一一陈列：会唱歌的陶俑、能预报晴雨的罗盘、西域传来的幻术图册......每件都要编个荒唐来历逗她开怀。

可无论走到何处，那些关于任冰与公主的闲言碎语总如影随形：

茶楼里，说书人正绘声绘色地描述驸马爷如何彻夜不眠地为公主煎药，连药罐都要亲手擦拭三遍；

酒肆中，醉汉们高声谈论着圣上御赐的“琴瑟和鸣”金匾，据说那匾上的金字都是用驸马爷破获奇案的赏金熔铸的；

就连桥头卖花的老妪，也要拉着过往行人絮叨驸马府小公子如何聪慧可人——可明明距离太医诊断的产期，还有足足三个多月的光景。

这日二人行至城东的流觞亭，曲水潺潺间，几个青衫书生正围坐在白石桌边吟诗联句。

雪儿俯身欲掬一捧清泉，忽听得风中飘来零碎对谈，“听说任大人又破了漕银失窃案......”

“何止如此！”一个书生拍案道，“听说前日朝会上，圣上当着文武百官的面，将御用的龙纹砚赐给任大人，亲口赞道......”他刻意拖长声调，模仿着天子威严的口吻，‘“爱卿真乃朕之股肱，国之栋梁！’”

另一个书生立即接口，“对，我也听说了，还听说长公主特意命人用金线绣了栋梁二字，要制成香囊送给驸马呢！”

话音未落，雪儿指间清泉已簌簌漏尽，水面映出她骤然苍白的脸色，涟漪荡碎了一池倒影。

雪儿倏地攥紧拳头，指节泛白，却对段少阳递来的锦帕视而不见，声音冷得像淬了冰，“够了。”

段少阳闻言一怔，脸上还挂着未及收起的笑意，“什么够了？”

“雇这些人说这些话，”雪儿转身直视他的眼睛，“想必花费了表哥不少银两吧？”

段少阳面色骤变，手中的锦帕飘然落地——这个反应，比任何言语都更能说明问题。雪儿只觉得胸口一阵刺痛，原来那些街谈巷议，竟真是一场精心设计的骗局。

段少阳的指尖微微一颤，将雪儿冰凉的双手紧紧裹入掌心。他喉结滚动了几下，声音轻得如同叹息，“雪儿，我确是存了私心......”

“私心？”雪儿猛地抽回双手，眼中泛起寒芒，“你故意让任冰知晓，我的寒毒反噬唯有段氏血脉可解——要他明白我已离不开你，要他即便万般不舍既不敢也不忍挽留！”她的声音越来越轻，却字字如刀，“如今你如愿以偿，还要怎样？把这天下人都变成你的说客么？”

段少阳面色阴晴变幻，袖中手掌紧握成拳，骨节泛白。檐外急雨忽至，豆大的雨点砸在青瓦上噼啪作响，惊得那几个书生抱头四散，“快走快走！”

“雪儿！快到亭子里避雨。”段少阳急忙去拉她的手腕，却被她一个旋身避开。雨水顷刻间打湿了她的鬓发，顺着脸颊滑落，分不清是雨是泪。

他忽然垂下手臂，后退半步站在雨幕里，苦笑着摇头，“你若恼我，何必作贱自己的身子？我......”喉结滚动了一下，“我在这里淋着也罢。”雨水顺着他的眉骨流下，玄色衣袍转眼浸透，贴在身上显得格外狼狈。

雪儿凝视他片刻，终是转身走进凉亭。段少阳望着她的背影，嘴角泛起一丝苦笑，却见她忽然在亭中驻足，回身伸出了手。

段少阳眼底闪过一丝得逞的亮光，却故意放慢动作。指尖将触未触之际，又倏地缩回半寸，“当真要我进去？”见雪儿蹙眉瞪眼，这才一把扣住她的手腕，一步跨入亭中，带进一阵混着松木清香的雨水气息。

他随手抹去脸上水痕，却抹不去眼中翻涌的暗潮，“是，我手段卑劣。”段少阳突然低笑出声，声音里带着几分讥诮，“可我的好表妹，你真当任冰是被我胁迫才放手的？”

他说着从怀中取出一封火漆密信，那信笺上虽然已被雨水打湿，但依稀可以辨认出任冰力透纸背的字迹：

【段兄台鉴：

展信如晤。

冰原不知雪儿与段兄有青梅之谊，昔年种种，实属僭越。今既知两家渊源，冰自当退避。

望段兄善视之，珍重之。

冰手书】

雪儿读信时，注意到“青梅之谊”四字的墨色明显深于其他，仿佛写信人曾在此处久久停留，而“退避”二字力透纸背，最后一笔甚至划破了信纸。

“三日前就收到了，”段少阳将信纸一点点攥紧，“他连见你一面的勇气都没有。”

“三日前......”雪儿喃喃重复着，声音轻得几乎被雨声淹没。信纸在段少阳掌中皱缩的声音格外刺耳，让她不自觉地攥紧了衣袖。

段少阳的声音将她拉回现实，“他宁可寄希望于我这个外人，也不愿当面与你说清楚。”信纸在他掌心已彻底皱成一团，“这样的懦夫，值得你......”

“够了！”雪儿突然厉声打断，伸手夺过那封皱皱巴巴的信笺。她指尖微颤，一点点将揉皱的纸张重新抚平，仿佛要将那些字句再细细读上千百遍。

段少阳眸光一沉，突然劈手夺过。还不等雪儿反应，他已扬手一掷——信纸如折翼的白蝶，倏地没入雨幕之中。

“你......”雪儿猛地站起身，却见那信笺已被雨水打湿，墨迹在雨中渐渐晕开，最终化作模糊的灰影，消散在一片泥泞里。

段少阳负手而立，声音比雨水还冷，“既已决定放手，又何必反复纠缠？”他转头望向雪儿苍白的脸，“这封信，本就不该存在。”

亭中立时一片寂静，不知过了多久，雨势渐歇，山间薄雾氤氲。

雪儿怔怔望着远处朦胧的山影，雾气中忽见几个黑影挟着一抹素白踉跄而行。那白衣人步履蹒跚，衣袂上沾着斑驳血痕，在青灰山道上格外刺目。

“倪少教主......炼毒......”断断续续的喝骂声随风传来。雪儿猛然攥紧亭栏，檀木栏杆发出不堪重负的呻吟。

她原本看不清雾中那白衣人的面容，可这句“倪少教主”入耳，犹如惊雷炸响——那被铁链锁住的身影，不是倪可笑又是谁！

“是倪大哥！”雪儿脱口而出，话音未落，段少阳已顺着她的视线望去。只见倪可笑被五花大绑，嘴里塞着麻核，正被两个黑衣人架着往深山方向拖行。

“是尊统派的人。”段少阳眼神骤冷，右手已按在玉箫上，“他们抓倪可笑作甚？”

雪儿顾不得方才的争执，急道，“必是为了逼天日神教就范！\"她快步走出凉亭，却被段少阳扣住手腕，“他们既敢明目张胆劫人，山中必有埋伏。”

话音未落，山道上突然亮起数十火把，如一条吐信的火蛇蜿蜒而上。狞笑声清晰可闻，“戌时三刻若不见倪老贼，就先剁他儿子十根手指！”