陆兮何俯瞰遥对的堂皇宅邸，琉璃色的眸子暗浪滔天，挎弓立在屋脊，待一簇幽蓝色的烟火于夜空炸开，陆兮何自身后抽出一支羽箭，箭头处包裹着一团浸透油脂的麻布，引火点燃，搭弓拉满，眯眼瞄准对面那间早早吹灯的堂屋。

嗖——的一声，箭羽绞辗着夜间冷气，直逼那扇紧掩的门扉，须臾，麻布箭头堕入倚墙堆积的草垛，顷刻间，大火顺风燃起，一时火光冲天，熊熊不止。

陆兮何从屋脊轻身跃下，走到那栋烟气弥漫的宅邸门前，倏忽之间，四下蹿出几道黑影凑至陆兮何身旁，其中一位个子稍高的黑衣人递给陆兮何一副羊皮纸卷，“这是近日搜集的知府罪行，人证物证已按照您的吩咐，连夜送回了王府。”

陆兮何接过，借掩天的火光摊开。目之所及，尽是罪行昭昭。

淮下三城知府，许庭山，就任此处十余载，单就淮下赈灾一事便贪污十万两，除此之外，勾结商贾，欺压百姓，强占良田，颠倒黑白，错判误判之案不下三十件，再加上这厮只手遮天，以致当地百姓有苦无处诉，有冤无处申。

逐行扫过，陆兮何面色愈发凝重，咬牙冷声斥道：“这狗官简直是无法无天！”迅速镇定后，朝身侧其余三名黑衣人问道：“家眷可都安置妥当？”

“回王妃，许庭山家中所有未参与贪污作案的家眷，全数被打晕拉出了火场，每人身边也都留了部分银钱，足够其谋生。”

陆兮何满意颔首，将羊皮纸卷塞入怀中，吩咐道：“许庭山已倒，这淮下三城的粮行便无靠山，待明日天水城放粮之后，你们便提着那两名粮行管事的人去周边二城，逼他们将粮库打开，分发当地百姓，我们带来的粮食，就先囤在城外据点，以作补给。

至于兴修水利一事，你们暗中去办。许庭山贪污的脏银并非小数，你们就将其当做本金，到各处进购石料，尔后小规模招募壮丁，在临近田地和河流处修建水库，以备灾年。切记，此事动作一定要小，莫要被朝廷盯上。”

虽说眼下流民四起，但流出百姓依旧是冰山一角，大多数人仍心系故土，不舍迁出，可淮下三城常年旱灾，长此以往并不是办法，得需兴修水利、方能根治。若是寄期于朝廷拨款，经过层层克扣，不知道又要扒几层皮。左右许庭山的银子不干净，用在此处也未尝不可。

四名黑衣人得令之后迅速闪离。此时，整个许宅已是火中焦木，浓烟弥漫，燎天的火势惊动了四周邻里，陆兮何不便久留，遂亦匆匆抽身。

……

次日一早，知府许庭山因家中意外失火而被烧死的消息，便插翅一般飞遍了整个天水城，黎黎百姓虽嘴上惋惜，但心里无一不乐开了花，盼星星盼月亮，终于把许庭山这狗官给盼死了。

粮行管事的中年男子及其老父听闻许庭山的死讯，登即便腿软委地，最后还是被陆兮何的人架到城门口的。

巳时三刻，锣鼓敲定，整个天水城的百姓都聚集至城门，挎篮执袋，列队领粮。原本干涸幽暗的眸子齐齐汪了层金光，相互对望间全是大难不死的欣喜。

便在此时，人群中忽然炸出一声惊呼，赚足了百姓视听。

“是麒麟翠玉牌！”

麒麟，是大齐顾氏宗族的图腾，而麒麟翠玉牌乃是出入临安王府的通行证，凡执有此物者，皆为临安王顾蘅的亲信、亦或心腹，此事人尽皆知。

而中间那位派粮使官腰间的玉牌，乃是陆兮何所赠，目的就是在状似无意间“暴露”身份，以增强顾蘅在淮下三大灾城的威信。

与其刻意宣扬，不如口耳相传。

不出陆兮何所料，经此高呼之后，人群便好似油入热锅，刺啦啦炸开一片，熙熙攘攘中尽显千姿百态，有人向天合掌朝拜；有人真挚的亮声歌颂；更有甚者，朝西北跪地，山呼叩首，皆感念顾蘅之恩。

但逢人笑，必有人哭。

此刻的城门口有多壮观，街角的巷陌便有多凄凉。

一块破草席裹着一具凉尸，横放在墙根，其上伏着位粉衣小孩，旁边还跪了一位衣着破烂的少年，草席端部放着碗早就凉透的稀米粥。

“阿奶！你怎么不说话？阿奶，你快起来啊！”粉衣小孩不住地摇晃草席里的尸体，哭喊不休。

待陆兮何察觉赶过去，粉衣小孩已然哭晕，此刻正倒在少年怀里。

少年看着地上映出的人影，伸手挡着阳光眯眼瞧了瞧，见是陆兮何，遂强压心中悲怆，礼貌的颔首行了草礼。

陆兮何垂眸觑向那卷裹紧的草席，蹙眉小声道：“这是……”

温兆月伸手轻捂着王铮的耳朵，压低声音，苦笑道：“那是阿铮的奶奶，七天没吃饭了，昨儿个就快熬不住了，我原本想抢点粮食垫肚，不过还是晚了一步，待我熬好米汤送来，她就已经没气了。”

话音倏落，怀里的人冷不丁颤抖了两下，兴许是伤心过度，梦里也不安生。温兆月轻抚了两下王铮的后背，嘴里一直喃喃的哄着。

陆兮何搓了搓鼻子，“他爹娘呢？”

温兆月摇摇头，抬眼间，双眸划过一丝绝望，语气半死不活，“五年前去西北贩货，路上被土匪劫道，虽然捡了条命，但双双残废，吃喝拉撒都得有人照看，修养两年后，又赶上旱灾，为了不拖累阿铮和他奶奶，夫妻二人便自裁了。”

陆兮何面色黯然，回身遥望着那些乐呵呵孤身排队领粮的半大小孩，鼻子很不争气的酸成了醋罐，深抽了两下鼻息，回头道：“你二人可还有亲故？”

兴许是过于失落，温兆月的叙述语调一马平川，恰似酸秀才在死板念书，毫无起伏，“饿死的饿死，活着的也大都为了生计，卖身为奴，失了联系。”

两个毛孩子乳臭未干，无亲无故，谋生怕都是个问题，思及此，陆兮何追问道：“那你们今后打算如何？”

温兆月的小虎牙又搭上了下唇，硌出两个血印，目光空洞的朝天翻了翻眼皮，似是做了某个他曾觉得难以启齿的决定，“我二人手无缚鸡之力，除了沿街乞讨，还能如何？”说罢，自嘲般闷笑了两声，垂头拨弄着王铮泛黄的小辫子。他的手很纤长，纵使泥垢斑斑，也难掩原本雪白的肤色，原应是极好看的，只是如今瘦的有些变形罢了。

乞讨二字，犹如两块浑身刺锥的千斤重石，接连滚进陆兮何的心里，往昔沿街乞讨、受人白眼、遭野狗欺凌的场面瞬间填满脑海，浑身不禁瑟缩了两下，回神强行干笑道：“算了吧，路边的野狗很凶的，”半蹲下身子，“临安王府缺两个书童，你们要是没什么去处，不妨考虑一下。”

闻此，温兆月原本脏兮兮的脸上绽出三分惊喜，原本空洞杳无所依的眼神仿佛一下子找到了焦点，亮晶晶的，就连那头蓬乱的头发，也因这陡变的神色平添几分活力，浑身的破衣烂衫亦随之鸡犬升天，“我们真的可以去临安王府？”

“临安王”三字被温兆月咬的很重，临近在碎裂的边缘，于他而言，陆兮何方才提出的安置决策最吸引人的，便是这三个字了。不管日后如何，他都想去看看这个救民水火的临安王究竟是何许人也。

有人说他狠，有人道他恶，但能背井离乡、征战西北、甚至保家卫国之际还对他们这些平头百姓念念不忘的人，温兆月相信，纵使他真的恶，真的狠，也必是情有可原、事出有因。

陆兮何淡淡的嗯了一声，将王铮打横抱起，朝拍土起身的温兆月弯眼笑道：“先随我回客栈吧，不出意外，明日便回连云京。”

此一笑，如春风过境，卷去了温兆月心头积埋的浮土。琉璃色的瞳仁里倒映着他脏兮兮的模样，很狼狈，这幅模样，温兆月在许多人眼中都见到过，每次与人对视，四下而起的卑微感便犹如泥沼逐渐将他包围、封死，直至透不过气。

可从陆兮何的眼中，他竟然觉得自己这幅样子有点……可爱……

此念甫出，温兆月的瞳孔瞬张，恰似一汪幽谭。他的意识也仿若江水汇流，一同纳入了陆兮何那对儿琉璃色的瞳仁。

刹那，温兆月愣怔在原地，他从未见过展颜一笑能让人如此安心之人，仿佛只要跟着她，便是一路暖阳傍身，让人不自觉的想去依赖……

安置好二人，陆兮何便差人敛了王铮阿奶的尸身，尔后快马加鞭去了临近受灾的两城。