当年曾响不过是个半大的孩子，每日揍揍猫狗欺负同窗，再揪揪姑娘小辫，最过分的事也就是往人家衣里塞蚱蜢。因为免费学堂不收一文钱，不少人家都把子女送进来念书，其中有个小姑娘名唤茉娘，并不十分动人，胜于娇憨可亲。自打认识了茉娘，曾响便每日盯着她欺负。欺负归欺负，曾响有什么好吃的都先给她吃，得了新的笔墨纸砚也先叫她使，偶尔得了几文零花也只给茉娘花。

曾响毕竟少爷出生，比寻常人家少年早些懂事，却已知男女婚娶，想着长大后娶茉娘为妻。那年，曾响八岁情窦初开，茉娘十岁茉莉花开般的美好。

好景不长事与愿违，某日茉娘突然告病没有来学堂，曾响坐立不安逃学去看她。学堂是他家的，其他人看见他逃课也不敢声张，他走到茉娘家发现母亲也在，不敢光明正大的进去，便溜到屋后趴在窗前，看见茉娘病倒在床上，脸色煞白，屋内血味缭绕不散。

大人的只言片语传进来，曾响隐约听到“万秀才”名字，以为那个成天喝大酒的秀才打伤了茉娘。这时床上的茉娘似乎察觉到窗边有人，她睁开眼睛，如唤魂般唤了句：“响哥。”

“我以为茉娘渐渐好起来就会来学堂上学，日日翘首以盼，可没过多久她就投缳自尽。我当年只想既然万秀才欺负茉娘，就要替她出头，是才想出一场装疯卖傻的注意。没成想万秀才命丧于此，我心中后悔，大病一场。直到几年后，我长大成人，才明白当年万秀才做了何等事，茉娘才十岁！她还有大好的年华，还在等我娶她。”

这些日子以来，万秀才一入夜便报复，每夜潜入曾响的梦里用地狱般的酷刑折磨他，他那眼角的青紫便是他为了使自己清醒过来，故意一拳头狠狠砸向自己眼窝。直到最近变本加厉，万秀才竟然开始杀人，受害者的死法均如他当年一般。曾家怕沈吟怪罪他们私设公堂，是以不愿相告。

沈吟听完之后，拍了拍他的肩，语气柔和：“起来吧，跪得膝盖疼。”

曾响看了看沈吟，又看了看居同野，他头顶偌大的罪恶，只觉得自己罪孽深重，哪怕把膝盖跪残了也是自作自受。

居同野看不下去，把他扶起来：“大人不怪你。”

沈吟咬着下唇，半晌才道：“我虽不会捉鬼超度冤魂，但这事我倒有个好法子可以一试。凡是这等从地狱爬出来报复的鬼，都惧怕死因。”

居同野问：“难不成抓住他，在他把他四肢敲断？”

沈吟恨铁不成钢地看了他一眼，才道：“不是致死原因，是整个恩怨起因。他报复，是被人敲断四肢而死，被人敲断四肢是因为曾响装疯卖傻，装疯卖傻是因为替茉娘出气……”

居同野和曾响几乎同时惊呼：“茉娘！”

“天道虽然不公，但他有一点最是公平的，便是因果循环。万秀才能爬到人间，根据这条线索和因果链，茉娘也有机会。你还知道茉娘葬在哪里？”

曾响拼命点头：“知道，我每年都去祭奠她。”

“那便好。”沈吟一挥衣袂，面色如霜，态度决绝，“曾响，这事我和同野装作不知道，待会我们先回去，你叫醒其他人先将尸体处理了，然后悄然回屋，咱们三个去茉娘的坟前，茉娘泉下有知，定然会助咱们。”

茉娘不过是一介女流，曾氏怜她小小年纪夭折，给他立了个碑。深夜闯坟地，这三人都不觉得悚然，阳气旺盛无所畏惧。

四下虫鸣此起彼伏，各个扯着嗓子拼命撕喊，仿佛只有一夜光景的寿命，黎明将至，它们会伴随着熹微晨光烟消云散，不复存在。

阴风泣诉，糅血掺泪。

茉娘的坟前有一串鲜艳欲滴的紫葡萄，有刚才洗过的水渍，深紫如黑，烛光将三人倒影在每一颗饱满丰硕的葡萄上。

曾响不敢相信：“这不是我十天前来放的葡萄么，怎么还……”

“说明她十天前就回来了，这十天来一直都在等你。”沈吟静静地盯着曾响，眸光深邃，又看向石碑，淡然道，“看碑。”

本来是被打磨得光滑的碑，现如今仿佛受了上百年的风沙侵蚀，遍布指甲盖大小的深坑，千疮百孔密密匝匝，却不觉得恶心，像是饱经风霜苦人，叫人忍不住想抚平岁月烙印，石碑上唯有二字清晰可见。

茉娘。

字眼血红，隐隐有水渍，好似在肌肤上一刀一刀刻下。

居同野看得头晕目眩，下意识朝沈吟靠了靠。愈是阴气十足，沈吟的身子愈是如火烧，叫他身心俱暖。

沈吟看了眼曾响：“去吧，她在等你。”

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